空分复用SDM是一个可行的方向吗？

3/19/2013, 在3月18日早上的空分复用技术SDM的研讨会上，发现了一个有趣的插曲。会议进行到一半，鉴于不断还有人入场，许多人站着听讲，主持人贝尔实验室的谢崇进博士宣布会议转到面积大一倍的对面的大会议室继续举行。同在听会的武汉邮科院刘文博士说，去年的OFC上SDM就很热，今年看起来更热。的确今年以SDM为主题的光类似的研讨会就有多场，这方面的文章更是许多。
谢博士主持的这场研讨会的正式题目是“如果SDM技术存在，你会准备利用吗？来自美国Verizon, 阿尔卡特朗讯贝尔实验室，Google, AT&T, Finisar，英国电信，英国Bristol大学还有日本NICT, 日本NTT的9位代表先后做了发言。”
与谢博士同时主持的Bristol大学Georgios Zervas博士首先为研讨会定了基调。在综述了SDM技术研究的现状后，他指出SDM技术的发展仍然面对许多挑战。这项技术获得应用的两个关键问题是第一，为什么不能用多光纤方案替代多芯光纤？第二，SDM方案的价格什么时候能够降到可以规模部署的水平。
第一个发言的是Verizon的Tiejun. J. Xia博士。他首先指出SDM并非新的概念，1979年就有类似的方案出现。1995年实现了1Gbps信号1公里的传输。到2012年新的应用水平是305Tbps实现10公里传输。他认为SDM技术是克服单模光纤香浓极限的唯一办法。做一个备注说明，在下午的另一场SDM技术学术交流会上，AT&T的周翔博士告诉我们，他领导的研究小组最新的成就是实现了8bit/Hz的频谱利用效率，的确已经逼近了香浓极限。话题回到Xia博士的演讲，提到SDM的应用，他首先为大家估算了美国已经部署的光纤如果全部更替需要10亿美元以上的投资，没有运营商准备好大规模更换光纤。因此他认为针对数据中心这样的Intra-Office应用可能是SDM最好的开始。在提问阶段，有人问到光缆寿命的问题。Xia博士的回答是一般20年，但是以Verizon为例，光缆一直是不断部署的，并不存在一次性大规模替换的情况。指望光缆寿命到期大规模部署新的多芯光纤也不现实。
与Xia博士一样，接下来发言的也试图论证SDM技术的不可替代性。阿朗贝尔实验室的Randel博士认为网络流量的快速发展让我们别无选择，只有SDM一条路。英国电信的代表指出应该用每平方毫米传输容量这样的新概念来看待SDM。利用17mm直径276光纤的多芯光缆，每平方毫米的传输容量是12Tbps。多芯光纤要比这个更好才有意义。日本代表指出SDM技术在传输，交换等领域都有许多优势。Bristol大学的Simeonidou博士人为SDM还为更多网络功能的实现提供了机会。
Finisar和AT&T的两位代表为这场研讨提供了一个更现实的角度。Finisar具体探讨了支持SDM的器件技术。他指出为支持SDM, EDFA, WSS这些都要重新设计。以EDFA为例，需要考虑多模式下的均衡和增益平坦问题。WSS的实现也仅仅现在有理论的可能。而对于保偏状态下的OSNR，现在并没有什么太好的办法。最后发言的AT&T代表则为SDM的应用提出了一个时间。她认为2020年可能是400Gbps大规模商用的时候，2025年就会是支持1Tbps传输的SDM技术应用的开始。绿地应用将会是SDM的最早应用。