美国新宽带接入技术破解IPTV困局

　　4/1/2008,在美国，有线电视公司与电信公司的竞争日益激烈，面对电信公司的强有力挑战，新宽带技术或将成为有线电视公司的“救命稻草”。

　　折翼宽带接入市场

　　自从美国电信与有线电视相互相开放市场以来，双方争夺非常激烈，它们的战场主要集中在宽带接入领域。

　　目前，美国宽带接入使用群体快速增长，仅VoIP用户数就已达数千万。美国是世界上网民人数最多的国家，现已达到2.1亿人。comScore的统计数据显示，网民平均每月观看网络视频的时间是3.25小时，2007年12月，美国网络视频下载量就达100亿人次。

　　此外，美国宽带接入业务也越来越丰富多彩，涉及到生活、工作、学习各个方面，包括IPTV、VoIP、网络视频、网络电台、网上图书、网上音乐、网上购物、网络资讯等等。

　　宽带接入业务的发展对带宽也提出了更高的要求，在这方面，电信公司占据着明显的优势。电信公司提供的宽带接入是用户独享的、品种繁多，如Verizon公司可向用户提供最高达100Mbit/s的下载速率；但是，有线电视公司提供的接入速率是共享的，目前最大下行速率仅为40Mbit/s，如果同时有4个用户，用10Mbit/s极限速度进行下载，那么整条线路的频带宽度将全部耗净。

　　近期，电信公司更推出新的举措，如Verizon公司推出基于FiOS网络的高速互联网服务，使用这项服务的用户，可以以同样的上行和下行速率接入互联网。这种“对称速率”服务在大规模推广前将首先在纽约、新泽西州和康涅狄格州推出，用户可以用20Mbit/s的速率在互联网上传和下载信息。

　　面对电信公司的凌厉攻势，有线电视公司不得不采取措施。通信广播公司(Comcast)宣布采用阻挡某种文件共享方式来减少网络流量。时代华纳有线电视将在德克萨斯州博蒙特市进行一项试验，向新客户销售根据每月数据下载量划分的不同级别的服务，该公司的发言人说，这一试验旨在通过向下载大量文件的客户收取较高的费用来改进网络性能。虽然有线电视公司的一系列措施遭到众多非议，但这也是它们的无奈之举。

　　电信与有线电视两家宽带接入技术另一个重要区别是，电信公司的宽带接入的月租费中还包含许多附加服务，而这些附加服务在有线电视公司的宽带接入上是没有的，例如必不可少的杀毒软件，还需用户单独去花钱购置。在这种形势下，在用户宽带接入的争夺中，有线电视公司处于劣势就是必然了。

　　从近几年美国宽带接入市场发展的轨迹上，也可以很清楚地看出两者的增长情况。FCC公布的数据(如图所示)显示，在宽带接入方面，2002年底美国宽带用户中CableModem为1130.7万户，占总数52.7%；DSL为644.44万户，占总数的32.6%；光纤为55.35万户，占总数的2.8%；卫星与其他为146.28万户，占总数的7.4%。可见，CableModem市场份额占的最大；但到了2004年初，DSL及光纤的市场份额迅速攀升到45%以上；2005年，全美宽带用户总数达到4290万户，DSL新增超过520万户，CableModem新增440万户，这一年DSL用户首次使增长数量超过了Cable Modem用户数，这是个历史性的突破，至此以后，有线电视公司处处被动。

　　传统优势逐渐被侵蚀

　　电信公司以宽带接入技术作依托，大力发展IPTV，与有线电视公司抢夺用户，使得有线电视公司损失惨重。

　　Verizon公司推出了两种形式的IPTV，一种称作FiOSTV，采用光纤作为传输通道，最先采用的是光纤到驻地(FTTP)，因业务发展比预期好，后改用光纤到户(FTTH)。目前，FiOS业务范围已经覆盖了美国16个州的1700个社区，FiOS直接将语音、数据及视频等信号直接送到住家及企业，业务价格明显低于有线电视公司。

　　据统计，到2007年7月，Verizon的FiOS电视用户已达51.5万，而FiOS高速互联网用户则达107万，IPTV用户数截至2007年底更高达154万户。Verizon公司总裁Seidenberg称，公司希望在2010年底，FiOSTV用户数可以达到400万，FiOS数据用户达到700万。

　　在节目内容方面，Verizon公司与迪斯尼公司签约，不断丰富节目内容和增加节目数量，节目来源包括ABCNews新闻网、迪斯尼在线、ESPN体育网和电影网等。目前，FiOSTV每月都有新的视频节目内容供点播。

　　Verizon公司于近期还推出了免费的FiOSTVWidgets服务，电视用户只需用遥控器输入邮政编码即可获取该地区的天气预报和交通信息。Verizon公司还表示，以后还将陆续推出多项个性化的服务，如多房间数字录像机、个性化新闻、体育比赛得分、社区消息等。

　　2007年7月，Verizon公司又推出了一种为其电视业务“FiOSTV”服务设计的互动性媒体导航系统，通过点击该导航系统，用户可以随时欣赏存储在个人电脑里的所有照片、音乐和视频。

　　AT＆T公司的网络电视也有两种，第一种是U-verse。该方式先用光纤把信号送到用户集中点，然后再通过DSL向用户提供网络电视服务。该项服务首先在德州的SanAntonio市的5000家庭中应用。目前，AT&T的U-verse已覆盖了得克萨斯、加利福尼亚、威斯康星等州的18个地区的280万个家庭。

　　第二种是在还没有AT&T用户光纤的地区，AT&T公司与专业视频点播服务商AuimboSystems公司合作，利用宽带接入推出的家园地带(Homezone)服务。该业务用机顶盒将卫星公司的视频节目与来自互联网的视频结合起来，用户通过指令即可将AT&T的合作伙伴—Echostar卫星公司的电视节目与Akimbo公司的互联网视频节目，由机顶盒进行存储、选择、下载到电视机上。套餐月租费由80美元～140美元不等，该服务到2007年夏天已在13个州启动。

　　据统计，截至2007年第3季度末，AT＆T的IPTV已有了12.6万用户，而在2007年第二季度末刚达到5万户，可见发展之快。AT＆T公司预计到2008年底，每周将会增加4万IPTV用户，届时IPTV用户总数将达到100万户。在节目方面，AT＆T也开始进行扩充，最近AT＆T增加了42个高清频道，高清晰度频道数量甚至超过了Comcast等有线电视运营商。

　　电信公司推出的IPTV，具备互动和存储功能，并且在画面质量上一点不比有线电视公司的差，更为重要的是，电信公司提供的IPTV中，高清晰度频道数量甚至比有线电视公司更多。另一方面，电信公司同时向用户提供高速上网、电话和电视三种业务已成为战胜对方的法宝。

　　市场研究公司ParksAssociates最新发布的研究报告称，2007年美国住宅用户的宽带网普及率将超过50%，美国住宅宽带网用户将超过6000万，这些用户都可以通过宽带接入享受三种业务捆绑服务。由于电信公司的宽带接入技术占优势，因而在三种业务捆绑服务方面，电信公司占有竞争优势。所以，凡是在两家有竞争的地方，有线电视公司都无例外地降低了价格，并失去了相当一部分传统市场。

　　面对电信公司咄咄逼人的攻势，有线电视公司真正感到了威胁。目前，美国有线电视公司广泛采用Docsis1.0(同轴电缆数字传输标准)技术，但Docsis1.0技术带宽有限，最大仅能提供40Mbit/s的共享下行带宽，显然不能满足越来越多的多媒体应用需求。而有线电视公司的一种升级换代产品Docsis3.0即将面市，该技术被《华尔街日报》称作是可以与宽带接入技术刚出现时所造成的震撼相比拟的全新技术，这使得有线电视公司在现有HFC网络框架基础上可以向用户提供与Verizon的FiOS相当的传输速率，以扭转竞争劣势。

　　力挺新宽带接入技术

　　有线电视公司在宽带接入市场竞争失利和传统项目被侵蚀的状况下，经营惨淡，其股票在2007年底就下跌了三分之一，形势十分严峻。因此，我们也不难理解为什么美国最大的有线电视公司Comcast积极带头进行Docsis3.0技术实验了。

　　我们知道，有线电视公司采用的是HFC网络，HFC由光纤干线、同轴电缆支线和用户配线网络三部分组成，从有线电视台出来的节目信号先变成光信号在干线上传输，到用户区域后把光信号转换成电信号，经分配器分配后，通过同轴电缆送到用户。

　　要想增加到用户中的带宽，有两种办法。其一是采用FTTx用户光纤系统来对网络进行改造，这与电信公司采用的办法相同，但投资额巨大；其二是将现有网络进行升级，此前因技术问题没有解决，所以无法实施，但Docsis3.0却让有线电视公司看到了希望。

　　Docsis3.0标准是由Docsis1.0标准演变而来，通过把四个频道绑定在一起，把所提供的下行带宽达到160Mbit/s，如果需要的话，可以进一步绑定更多的频道，最高可提供1Gbit/s的带宽。Docsis3.0标准是为HFC网络量身打造的，无需对网络进行重大的改造，具有成本低、见效快、网络升级容易等特点，因此深受有线电视公司的期待。

　　Comcast公司计划于2008年中实现Docsis3.0商用，到2008年底覆盖本网的20%用户。时代华纳有线(Time Warner Cable)、Cox Communications和Charter Communications等有线电视业务提供商也开始积极进行相关的Docsis3.0技术实验。

　　虽然Docsis3.0技术虽已取得重大突破，但面临的问题也不少。首先，这项技术能否成功在于频道绑定能否很好地实现，虽然已进行了一系列的互通测试和互操作性实验，并已正式颁布了Docsis3.0标准，但这与实际运用还是有一定的距离；其次，要将用户家中的现有数千万个的CableModem升级换代成符合Docsis 3.0标准要求的Cable Modem，不但室外工作量大，而且用户是否愿意承担这笔费用也还是未知数；最后，还要看电信公司的应对措施，因为面对有线电视公司的这种重大举措，电信公司绝不会袖手旁观。

　　面对日益恶化的市场环境，有线电视公司已经无路可退，Docsis3.0能否成为救命稻草？或许在2008年我们会得到答案。 (来源：通信世界)