新的光纤需求-美政府滋养饥饿的工业

作者： Griff Witte，光纤在线编译自12月9日华盛顿邮报
12/22/2003, 12月第一周一个寒冷的早晨，西北华盛顿第16街和Euclid大道的交口处一个打开的检修孔边，Andy Farrel在向下觑探着纠缠在一起的污秽的电线--看着他的过去，又或许是他的将来。Farrel，这个外表整洁、嗓门粗大的40岁人士，在整个九十年代跨越了整个国家，撕开各地的街道，狂热地铺陈着光纤缆线。受到风投人士对光纤和lightning-quick connections需求无极限预测地推动，Farrle的老板们把所有的钱都砸到这个铺设成百万英里的细玻璃绳工程上了。做为某项目监督的Farrel说“如果事情到了那[么火的]份上，没有人怀疑它会走向结束。” 但是确实是结束了。需求大跌，Farrel遭到了解雇。 
   很多同事们离开了这个行当，然而Farrel坚持了下来。2个月前，他找到一份工作，让他在接下来的几年内可以继续在整个华盛顿州内铺设光纤。不同的是，华尔街不再是这个工程的投资人，资金来自纳税人。Farrel的新老板是Omaha （内布拉斯加州州府）的Adesta LLC公司。公司与华盛顿（特区）签立了一个9千3百万的光纤网络合同，旨在为学校、图书馆和医院提供一流的因特网接入服务并改善处理突发事件的联络方式。这个工程不过是全国许多由纳税人出资的事业之一，它为许多光纤公司在等待私营需求增长的过程中提供了在飘流中挣扎的救生圈。
   最近，政府对光纤的需求有所膨胀。自2001年911事件以来，基于对国土安全和恐怖分子袭击的考虑，数码科技的诱惑以及建设网络费用的下降为政府经营提供了市场机会。尽管光纤不过是头发那么细的玻璃丝绞，且已充斥于全国很多区域，然而没能得到正确的利用。政府的决策总是在要求一套独立于私营公司限制外的自有网络。比如说，国防部在9月提供了3亿9千万的合同，旨在利用光纤网落向全球灌输信息。往小了说，各市政及公共事业单位在努力建设农村数字网络，使光纤穿过农田走向农民家庭。很多居民还在使用电话或modem拨号上网，他们已经放弃等待私营企业给他们提供更高的速率选择。所以地方政府和公共事业单位出面来建设光纤网络，希望能活跃经济，产生足够的长期经济效益以回报投资。华盛顿州Grant County公用事业区发言人Christine Stallard说，“私营公司只能受利益驱使。我们却不用考虑下一年的利润在哪里。”平均每平方英里有13户居民的Grand County提供每秒10兆的因特网联接速率，比许多城市和市郊的拨号服务提供的速度快很多倍。为此，该县在华盛顿州中部沙漠地区铺设了800英里的光纤，共耗资9千1百万。
   私营公司反对地方政府铺设自己的网络工程，置于市政厅和公共事业单位是否应该涉及电信业务。Verizon通信有限公司发言人Eric Rabe说：“当私营公司准备好了--愿意并能够展开该技术时，纳税人的钱是否被最好地使用了。”但是很多人怀疑这需要多久时间。根据调研公司Render, Vanderslice & Associates的数据，自2001年的5500户，直至今天，只有64,700户美国家庭在使用光纤网络。
   作为全国最大的电话公司, Verizon说明年它将要实施一项替换已有1个世纪多的语音载体-铜缆的计划。第一步就是将光纤联到逾100万家庭。这是一个将注入成百亿美金到光纤市场的长期投资。尽管Verizon勉强承认一系列的调整性决策将对它如何铺展光纤带来很大影响，其他区域性电信巨人，南方贝尔、SBC通信公司以及Qwest国际通信公司都对各自的计划持审慎态度。某光纤工业分析员及波士顿IGI集团主席Paul Polishuk说：“电信公司以前告诉我们说[他们将要铺设光纤] ，所以不论他们是否真地会投资都会带来不同的结局。”
   私营业主的不确定性促使许多光纤公司趋向追逐政府市场。Polishuk注意到尽管国防部的3亿9千万资金见绌于地方电信巨人们年度投资的170亿美金，他说 “从总的发展角度看来，政府的合同不是那么有影响力的资金，但是对许多较小的公司来说，拿到这些订单意味着生存下去。”这正是Adesta公司的情况。该公司在90年代末曾经很火了一把，岁入2亿美金，在70个大都市区域铺设了近200万英里的光纤。其时，该司主要依赖私营公司的需求，如它最大的2个客户是WorldCom Inc.和Enron Corp.此后，该公司主要靠政府的光纤需求，几乎重塑了自己。Adesta的主席Robert Sommerfeld说：“有很多原因促使我们与政府做生意。比如说，他们总能付得起账单。”他还提到公司约60%的生意都来自公共事业部份。
   不止Adesta一家。亚特兰大的Xspeduis Fiber Group也是从破产的边缘活下来的。该公司在过去的几个月里得到一些政府订单的转包工程。利用政府资金这个概念主要是“熬过低谷，” 其市场及销售高级副总裁Wade Robertson说“一旦政府开始结束其所有的合同，那么将是私营企业卷土重来的了。”
   一些分析家们可没有这么乐观。他们注意到私营企业的需求可能没有一些公司期望的那样快来到，而政府的需求很快就会被满足。电信分析师兼Precursor集团执行总裁Scott C. Cleland说：“他们不可能就这样走进理想国。如果不得不把政府做为大部分业务来源，这将是一个不好的预示。” 现在，各公司只得做能到手的业务。九月，Adesta和另2家公司联手击败了7家竞争者，赢得了为华盛顿特区铺光纤的网络工程。华盛顿市的副总工Peter R. Roy说，该项目包括给400栋政府大楼连接地下管道以网络整个特区。Roy说，通过911事件看出当系统超负荷时，现有的铜线网不能满足特区的应急反应需要。 他说铺设光纤对学校系统也有所裨益。学校通过网络能够为学生提供适时互动的音像指导。成本也是一个因素。Roy指出，如现在这样，特区希望能通过自有网络而不是向Verizon租用，能每年节约1千万美金。前期支付的安装费用也不似从前那么高了。他说：“技术已经成熟了就不会太昂贵。" 
   部分原因是很多光纤已经铺到位了。由于建设者们吃得太饱，整个国家都铺满了成千上万英里的光纤。比如PSINet自从去年公司资产被位于特区的Cogent通信股份有限公司收购后，其13000英里的网络线一直处于闲置状态。Cogent通信股份有限公司拥有自己的全国性网络。华盛顿特区利用了大量已经埋入地下的光纤建立自己的网络。但是由于绝大部分在技术膨胀期间铺设的光纤是为了满足大公司而不是政府的需求，特区需要弥补很多缺空。Roy说，不似90年代末许多公司争相将光纤埋入城区的街道，Adesta的工作将不再造成大量的交通拥塞。大部分情况下，光纤缆线将通过特区旧有的火警系统连接导管穿行。安装新的光纤对Farrel和他的同事们来说，大多数情况下，将不过是参与一些不具有破坏性的撬开检修孔之类的活计。
   上周，Farrel的工作队在各街区之间不时消失到地下，检视如何精确地安装光线。据Farrel估算，在他的职业生涯里共参与铺设了2000英里的光纤。现在是时候埋入更多的光纤了。Farrel说：“我不相信[光纤行业]会总象过去那样，现在[光纤行业]肯定在加速恢复。”